IMPACTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL SOBRE LOS HIELOS - Greenpeace Argentina

Uno de los efectos esperados del cambio climático es la desaparición masiva de
hielos permanentes de la superficie de la Tierra, tanto en los casquetes polares
como en diversos cuerpos de hielo sobre los continentes. Este fenómeno viene
ocurriendo de manera sostenida en las últimas décadas y, en las próximas décadas,
se supone que se producirá una acelerada pérdida de estas masas de hielo.
Son múltiples los impactos asociados a una masiva pérdida de glaciares y de masas
de hielo permanentes. Una de las consecuencias más directas y de alcance global
es el aumento en el nivel de los océanos debido a la incorporación de la gran
cantidad de agua proveniente del derretimiento de los hielos. También, esta pérdida
de grandes superficies de hielo permanente supone la pérdida de superficie
reflectante en la Tierra lo que aumentará el calentamiento por efecto de una mayor
radiación solar absorbida por la superficie terrestre. Este es uno de los efectos de
realimentación positiva que se desencadenarán reforzando el calentamiento global.
Si bien las estimaciones del IPCC respecto del aumento del nivel del mar son
conservadoras, advierte que se podrán experimentar ?aumentos muy elevados del
nivel del mar resultantes del derretimiento generalizado de los mantos de hielo de
Groenlandia y del Antártico occidental?. Según el IPCC ?existe confianza media de
que ocurriría al menos un derretimiento parcial de los mantos de hielo de
Groenlandia y posiblemente de los del Antártico occidental durante un período de
tiempo que fluctúa de siglos a milenios, lo cual ocasionaría un aumento de la
temperatura media global de 1-4°C (con respecto a 1990-2000), y un aumento del
nivel del mar de 4-6 metros o más. El derretimiento total del manto de hielo de
Groenlandia y el del Antártico occidental contribuiría a la subida del nivel del mar de
hasta 7 m y unos 5 m, respectivamente?.
Los datos recientes sobre la evolución de la desaparición de hielos en el Ártico
muestran una tendencia muy preocupante. El derretimiento producido en el Ártico en
los veranos de 2007 y 2008 es un ejemplo elocuente que puede significar unatendencia de impactos mucho más severos y tempranos que los previstos. El
derretimiento se está produciendo mucho más rápido de lo previsto hace tan solo
dos años atrás y ahora las especulaciones indican que el Ártico podría quedar
totalmente sin hielo en una década en la temporada estival. El informe del IPCC de
2007 ha quedado desactualizado frente a la magnitud de las evidencias registradas
posteriormente a su publicación.



El crecimiento del nivel del mar a medida que los hielos desaparecen provocará la
emigración obligada de las poblaciones de regiones muy vulnerables por su poca
altitud por sobre el nivel del mar. Será el caso de numerosas islas del Pacífico y
ciudades en diferentes partes del mundo. Un aumento del nivel del mar de 1,5
metros obligaría a emigrar a 17 millones de personas sólo en Bangladesh.
La elevación del nivel de los océanos implicará pérdidas económicas cuantiosas en
infraestructura en zonas costeras, la migración forzada de millones de personas y
una mayor vulnerabilidad a los eventos meteorológicos en las zonas costeras bajas y
de deltas. El agua marina, al alcanzar ciertas zonas continentales, tomará contacto
con acuíferos y por infiltración de agua salobre provocará la pérdida de fuentes de
agua dulce.
La desaparición de hielos permanentes también significa la progresiva desaparición
del ?permafrost?, capa de hielo permanente en los niveles superficiales del suelo que
existe en regiones muy frías o periglaciares. Existen vastas áreas de permafrost en
las regiones circumpolares de Canadá, Alaska, Rusia y norte de Europa. Como
consecuencia del derretimiento de estos hielos, aumenta la inestabilidad de los
suelos y avalanchas en regiones montañosas. Una de las situaciones más
preocupantes que genera este proceso es la liberación de enormes cantidades de
metano, poderoso gas de efecto invernadero, alojado en esos suelos. Este es otro
de los impactos que generan un reforzamiento del calentamiento global.
La desaparición de los
cuerpos de hielo en cuencas
hidrológicas de alimentación
glacio-nival producirá una
reducción y mayor variabilidad
interanual en la cantidad de
agua que proporciona para
consumo humano, agricultura
y energía hidroeléctrica. Es
alarmante el retroceso y
desaparición de glaciares en
todos los continentes. Con
ellos se pierden
extraordinarias reservas de
agua dulce y se pierde el equilibrio hídrico en las cuencas alimentadas a través de
ríos, lagos y napas subterráneas alimentadas por los glaciares. En las próximas décadas la escasez o falta de suministro de agua debido al derretimiento de
glaciares afectará a 1.000 millones de personas en el mundo.
Otro de los riesgos que se asocian a la perdida de masa de los hielos polares es el
aumento del flujo de agua dulce procedente del deshielo del Ártico, el cual podría
influir en la circulación termohalina del Atlántico Norte y, por ende, en la Corriente
del Golfo que permite, por ejemplo, a la mayor parte de Europa tener un clima
relativamente templado. Un incremento en el flujo de agua dulce en la superficie del
Atlántico Norte, puede llevar a un significativo debilitamiento o un completo colapso
en la circulación termohalina. Esto desencadenaría cambios drásticos en el clima
global.

Campaña Clima/Energía
Greenpeace Argentina
(011) 4551-8811
Zabala 3873 (1427)
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FUENTE: http://www.greanpeace.org/raw/content/argentina/cambio-climatico/cambio-climatico-futuro-negro-3.pdf